LES MAYAS - civilisation contemporaine de Teotihuacán -

La culture des Mayas est si proche de celle des Olmèques que certains chercheurs en arrivent à affirmer qu’ils en sont non seulement les héritiers, mais qu’ils formaient un seul et même peuple. Les pyramides, les places, les stèles, les jeux de balle, le dieu jaguar et les jades, les hiéroglyphes, les mathématiques, les chronologies basées sur les “séries longues”, inventées par les Olmèques, se retrouvent et se développent chez les Mayas.
L'eau est une préoccupation majeure des Mayas qui invoquent pour leurs récoltes le dieu de la pluie et du tonnerre, Chac. Les représentations de ce dernier abondent dans l'art et l'architecture.

 

 

Photo de droite : symboles d'écritures mayas
(source : présidence du Mexique)

Un vide culturel sépare néanmoins les dernières manifestations olmèques des premières manifestations des Mayas. Entre le IIème siècle avant notre ère et le IIIème siècle de notre ère, rien ne paraît indiquer la présence de peuples civilisés dans la région où se développera la culture maya, hormis les stèles et monuments datés de la côte Pacifique du Chiapas et du Guatemala (Izapa, BI Baul).

La culture maya se développa dans un vaste ensemble de villes- sanctuaires, groupées peut-être par régions formant des confédérations.

Le territoire lui-même se divise en quatre régions :

La zone centrale qui couvre le Petén (Guatemala), le Belize et la vallée du Motagua jusqu’au Honduras. Les sites principaux sont Tikal, Uaxactun, Quirigua, Copán,…

La vallée de l’Usumacinta dans le Chiapas, avec Palenque, Bonampak, Yaxchilán, Piédras Négras

Les terres basses du nord qui couvrent toute la péninsule du Yucatán, avec des sites comme Chichén ltzá, Uxmal, Cobá, Tulum.

 

La zone du sud qui couvre les hauts plateaux du Guatemala.

 

 

 

 

 

Photo de droite : vue sur le Temple des Guerriers de
Chichén Itzá (Yucatán)

Documentaire en espagnol de 10 mns sur la culture maya

 

La splendeur des cités sanctuaires

Des populations vivaient déjà sur l’ensemble du territoire avant la construction des premiers sanctuaires urbains et devaient, sous l’influence des Olmèques, avoir déjà développé certaines formes régionales de cultures.

 

Photo de droite : relief maya montrant le roi Pakal et sa mère
à Palenque

Sous l’influence des cultures de Teotihuacán et de Monte Albán, la civilisation maya cristallise vers la IIIème siècle de notre ère, principalement dans la région centrale. Tikal est l’ensemble le plus important. Le centre de cette métropole, qui couvre 16 km2, possède plus de 3 000 constructions, dont la plus haute, le Temple IV, atteint 70 m.
Les crêtes surplombant les temples étaient décorées de grands mascarons de stuc peint qui ont disparu. Aux pieds des grands ensembles, des rangées de stèles peintes, stuquées ou sculptées, et des autels circulaires paraissent indiquer l’existence d’un culte des grands personnages. A côté de ces représentations s’alignent des rangées de glyphes et des dates dont la plus ancienne correspond à l’année 292 de notre ère et la plus récente à 879. Une période creuse paraît avoir existé vers le VIIème siècle. Certains éléments, représentations du dieu Tlaloc et des plates- formes à “talud et tablero”, indiquent une certaine influence de Teotihuacán vers le Vème siècle.

 

 

Photo de gauche : représentation de Tlacol, roi de la pluie (source : présidence du Mexique)

 

Les Mayas ont mis au point un système d’écriture mi-pictogramme, mi-phonétique composé de 300 à 500 symboles. Dans les années 1980, on a enfin pu le déchiffrer ce qui a constitué un progrès important dans la compréhension de cette culture. Sur le calendrier maya utilisé par d’autres populations précolombiennes, les mayas avaient même noté les événements célestes et terrestres, en imaginant les éclipses du soleil, les trajectoires de la lune et de Vénus.

 

La vallée de l’Usumacinta

Dans cette vallée, qui traverse l’Etat du Chiapas au Mexique, les influences de Teotihuacán et du Petén se font sentir sur certains sites comme Piedras Negras et Yaxchilán mais la cité nécropole de Palenque, avec son style d’architecture et sa sculpture, conserve une personnalité très particulière. Située à l’orée de la jungle, sur les contreforts de la sierra, elle domine une vaste savane où abondaient les villages agricoles. La richesse de cette région et la nombreuse population qui y vivait ont permis la réalisation de ces oeuvres splendides qui, comme les peintures de Bonampak et le trésor de la tombe de Palenque, sont des gloires de l’art maya.
Pour des raisons encore inconnues, Palenque aurait été abandonnée par ses habitants et occupée par des étrangers à la fin du IXème siècle.

 

 

 

Photo de droite : calendrier maya

 

 

 

Le Yucatán

Ses régions ont subi des influences diverses. Citons principalement les styles Rio Bec, Chenes et Puuc. Le plus connu est le dernier, avec des sites comme Uxmal, Kabah, Sayil et Labna. L’architecture se caractérise par la présence de constructions basses très allongées, aux lignes horizontales très marquées, et aux façades de pierres taillées et finement polies. Ces façades sont généralement lisses, mais les frises sont toujours chargées de motifs géométriques et de grecques où abondent les représentations stylisées de Chaac, le dieu de la pluie.

Voir le chapitre consacré à Uxmal et la Route Puuc

 

Le mystère de l’abandon des villes mayas

La période classique vécut son déclin vers le IXème siècle. Dans certaines régions comme la vallée de l’Usumacinta, à Palenque en particulier, ainsi que dans le Petén, des traces de violence et de destruction ont été découvertes. Changement de climat, épidémies, révolutions, invasions, toutes les hypothèses ont été proposées, mais rien n’explique encore l’abandon définitif des grandes cités mayas de la période classique. Ce phénomène méso-américain restera encore inexpliqué pendant longtemps. Dans la région Puuc, la transition parut se faire plus pacifiquement et l’influence des hauts plateaux mexicains, qui marquera la période postclassique, se mélangera harmonieusement aux éléments mayas.

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Le monde perdu des mayas - Belle vidéo de 16 mns. Partie 1/3

 

Le monde perdu des mayas - Belle vidéo de 16 mns. Partie 2/3

 

Le monde perdu des mayas - Belle vidéo de 16 mns. Partie 3/3

 

Contrairement aux idées reçues, les Mayas n'ont pas disparu pour autant. ils sont des millions de descendants à vivre aujourd'hui au Guatemala et au Mexique, dont la majorité parle encore des langues héritées de leurs ancêtres. La crise des Basses Terres aux IX et Xème siècles a en particulier épargné le nord de la péninsule du Yucatán où ont prospéré les grandes cités de Chichén Itzá, puis de Mayapán. Une nouvelle période voit le jour, à partir du XIè siècle et jusqu'à la conquête espagnole, que les archéologues appelent le post-classique. Mais les changements sont notables. Si l'écriture hièroglyphique subsiste dans les manuscrits divinatoires (codex), elle ne célèbre plus les hauts faits des rois, autrefois gravés sur les stèles. La royauté cède la place à un autre système politique, où le pouvoir est detenu par des nobles siègeant à côté d'un ou deux rois. Le changement est aussi visible dans l'art et l'architecture. L'influence des Toltèques, venus du Mexique central, devient forte. Des métissages ont lieu, dont l'importance fait l'objet de débats. Une part conséquente de ce qui a longtemps fait l'originalité culturelle des Mayas a bel et bien disparu.